Le château est situé dans une grande clairière. Nous restons à la lisière des arbres pour observer. Pas de mouvement. Toutefois, nous suspectons que des gardes sont postés quelque part. Nous revêtons les capes rouges des Red Brand et abordons frontalement la bâtisse en ruine.
Deux petites voix nazillardes se font entendre : “Halte ! Qui va là ?
— Nous sommes les hommes de Iarno, il nous envoie à la demande de l’Araignée Noire pour renforcer vos positions, un groupe d’aventuriers a jusque là réussi à déjouer ses plans et ils souhaitent que ce château soit leur tombe, lançais-je avec applomb et beaucoup d’espoir.
— D’accord, venez.”
De part et d’autre de la porte, des gobelins nous attendaient, arbalète au poing : “On va se répartir, deux avec eux, deux avec nous”. Silaqui et moi nous dirigeons vers le poste de garde Nord tandis que Kynh et Acayssa se rendent au poste Sud.

Dans la tour a moitié écroulé qui fait office de poste de garde, les deux gobelins surveillent les environs et ne font pas attention à nous. Je vérifie que nous ne sommes pas visibles depuis la tour d’en face et nous les étripons.

Nous rejoignons immédiatement les deux autres qui s’en donne à coeur joie à découper de la peau-verte. Les gobelins sont par contre plus nombreux ici et plusieurs arrivent en cours de combat mais aucun n’est réellement efficace. Finalement, le flot se tarie et le bruit cesse.

Alors que nous fouillons les cadavres, une voix tonne : “Venez vous battre !”. Le chef des gobelins – il est plus grand donc c’est lui le chef – est à quelques mètres de nous, derrière une table. Il semblerait que la seconde tour de garde donne directement dans un genre de caserne. Je ne résiste pas à l’envie de titiller la peau-verte : “Pas de couilles”. Une flèche se plante dans mon épaule : “C’est bien ce que je disais, pas de couilles”. Une seconde flèche se loge dans ma cuisse. Passablement énervé, alors que les autres ont déjà sauté sur l’ennemi, je lance un Éclair qui fonce sur ma cible et la grille instantanément.

Dans une salle au nord, je découvre un tonnelet d’eau de vie naine très réputée, je suis incapable de résister et j’en bois plusieurs gorgées. Au delà d’une porte, nous rencontrons des hobgobelins, l’un d’eux dort, l’autre monte la garde. Habitué à sortir automatiquement la même ruse, nous prétendons être des hommes de Iarno en inspection. Je propose à la créature de boire un coup à la santé de l’Araignée Noire et elle accepte volontiers. Mais le malheureux eu la biture courte, une lame se planta dans son dos.

Plus loin, nous retentons la même ruse, mais avec moins de succès. Démasqué nous entamons le combats contre les hobegobelins et le Roi gobelin Grol. Au cours du combat, un des hobgobelins m’assome et m’emporte dans une autre pièce. Je n’ai le temps que de voir la créature de transformer avant de sombrer dans l’inconscience.

Quand je reviens à moi, je suis furieux, je sors en toute hâte de la pièce en vociférant contre l’individu qui m’y avait mis. Au centre de la grande salle, un être filiforme à la peau noire se dresse contre mes compagnons, un doppelganger. Je lance un Éclair qui fait mouche et met un terme à son existence.

Nous libérons Gundren qui est affolé car sa carte qui le menait à la mine perdu de Phandelver a disparu. Heureusement, nous la découvrons dans un sac sous le lit du Roi gobelin.

Fatigués, nous décidons tout de même de terminer l’exploration du château par la dernière partie. Une porte verrouillée nous bloque l’accès. Silaqui parvient à la déverrouiller, elle entre et se prend une claque magistrale avant de s’écrouler inerte sur le sol. Un énorme ours-hibou nous attend derrière la porte. Kynh, toujours en forme d’ours, attrape la voleuse et la tire dehors tandis qu’Acayssa retient le monstre. On sort tous et on reforme la porte. De violent coup menacent de la faire craquer puis le calme revient. Peut-être qu’on reviendra plus tard, ou jamais.

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Tandis que nous rentrons avec toute la discrétion possible dans la caverne que nous savons habitée, le demi-orque arrive par on ne sait quel moyen, à ruiner tout effet de surprise avec un bruit monstrueux.

Le couloir continue dans l’obscurité, mais révèle une grande salle dans laquelle sont enchaînés trois loups. Au fond de la salle, une fissure dans la roche semble révélé un passage vers une seconde salle. Alors qu’on discute sur la meilleure manière d’aborder cette fissure, les loups parviennent à casser leurs chaines. Le premier est intercepté au vol par Syerak tandis que le second attaque Acayssa. Prise par surprise, la Drakéïde est mise a terre. Le dernier se jette sur Silaqui au même moment où je lance un sort pour éviter à la guerrière de sombrer dans l’inconscience. Le loup qui l’attaquait est tué d’un coup par le demi-orque et sa grande hache et Silaqui parvient à se débarrasser du sien.

Afin de repartir du bon pied, je lance un soin sur la guerrière qui parvient à se relever. La draw est d’humeur taquine aujourd’hui et se lance dans l’ascension de la fissure. Elle glisse une première fois, puis une seconde et finie par se fouler la cheville. Et pour ne pas diminuer notre force de frappe je la soigne à contrecoeur. Cela étant, c’est toujours pratique quelqu’un qui prendra les coups à ma place.

La fissure est clairement impraticable, ce qui nous force à reprendre notre route pour avancer plus loin encore dans la grotte. Quelques dizaines de mètres après l’entrée de la grande salle, un gobelin nous attaque depuis un pont en bois au dessus de nous. La guerrière tire à l’arbalète mais manque son coup au contraire de la draw qui parvient à transformé le gobelin en porte manteau. Soudain, une énorme vague arrive et m’emporte avec Acayssa, les autres ayant réagi plus rapidement, Syerak s’est accroché à un rocher et Silaqui s’amuse à surfer sur un bouclier.

La vague nous a ramené à l’entrée de la grotte. A peine debout je repars en direction du groupe. J’ai déjà fait quelques mètres quand je m’aperçois que la Drakéïde est resté dehors, elle ne peut pas se diriger dans le noir. Je retourne en arrière et lui fabrique une torche de fortune avec un morceau de tissu et un bâton ramassé à la va-vite.

Devant le risque de vague assez étrange et l’incapacité de la draw à escalader correctement un simple caillou, nous bifurquons vers un tunnel adjacent. Histoire de se rendre utile, cette dernière lance un orbe de lumière droit devant pour éclairer le tunnel. Orbe qui nécessite de se concentrer. Même si je suis d’un naturel grincheux, je ne peux pas résister et pousse un cri tonitruant. Silaqui sursaute et l’orbe disparaît. Elle me regarde droit dans les yeux, j’ai l’impression qu’elle a envie de me frapper. Finalement, elle relance un nouvel orbe.

Au bout du tunnel, nous arrivons dans une grande salle en demi-niveau qui ressemble étrangement à un campement de fortune. Au fond, un groupe de gobelin surveille Sildan, le garde du corps de Gundren Rockseeker. Rapidement nous arrivons à nous défaire des peux-vertes dans dommages. Nous libérons l’humain qui nous fournit des potions de soins.

L’autre sortie de la salle nous fait traverser le pont de bois aperçu plus tôt. Nous terminons notre périple dans une immense salle disposant de deux retenus d’eau alimenté par une sorte de cascade souterraine. Trois gobelins attendent en nous tournant le dos. Nous nous répartissons les cibles en espérant les avoir les trois sans faire trop de bruit. Finalement notre habilité naturelle à l’arbalète nous oblige à sortir les armes de corps à corps et à faire de la bouillie de gobelin.

Nous terminons nos investigations par un bugbear, comme si une main céleste avait joué avec les dés du destin pour faire apparaître comme par magie un gros monstre. Bon finalement le gros monstre n’a pas opposé tant de résistance que cela et a fini en descente de lit.

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A 20 ans, alors que je vivais de petits travaux, j’ai eu une sorte d’illumination, je devais trouver un sens à ma vie. La prêtrise me semblait alors une bonne idée. Après quelques années, à 35 ans, je fus enfin reconnu comme prêtre accompli et mais je n’ai pas vraiment le droit de choisir mon affectation, je n’avais le choix qu’entre un camp militaire enfoncé profondément dans les territoires hostiles dont le dernier prêtre avait été dévoré vivant, ou la garde d’un vieux temple en ruine dont la plupart des Nains ignore l’existence. Ne me voyant pas guerroyer, j’ai décidé de me rendre au temple pour garder une ancienne relique, la bague des anciens rois qui orne le tombeau d’un des premiers rois nains.

Là bas, je rencontrais l’ancien gardien, un vieux prêtre sans âge mais d’une force redoutable. Car oui, garder la relique signifie également la protéger des éventuelles pilleurs. Et si la relique est suffisamment sacrée et intouchable pour les nains pour être tombé dans l’oublie, elle est également suffisamment précieuse et inestimable pour que sa légende soit constamment vérifiée par des petits brigands. Moi qui voulais éviter les combats, voilà que je me retrouvais apprenti gardien avec des heures d’entraînement au bouclier et la masse d’arme tous les jours.

L’entraînement avait débuté assez sagement, Blutel, mon mentor, m’avait demandé de briser une bûche de bois avec ma masse d’arme. Chaque jour, je passais plusieurs heures à frapper de toutes mes forces le rondin pour finalement le briser après plusieurs semaines. Dès le lendemain, une nouvelle bûche attendait et mon maître me fit une démonstration en détruisant le rondin d’un seul coup.

Après quelques années, j’arrivais à rivaliser en agilité et en rapidité avec Blutel, mais sa force était toujours impressionnante et avait souvent raison de moi lors des entraînements. Si je peinais moins à détruire la bûche, il me fallait toujours plusieurs jours le temps de l’affaiblir.

Petit à petit un autre entraînement s’imposa, celui des sorts. En tant que prêtre, je devais maîtriser quelques sorts de base pour repousser d’éventuels assaillants et éventuellement me soigner. Étrangement, je trouvais cet aspect de mon rôle de gardien beaucoup plus facile, même si la fatigue engendrée était identique voir supérieure à un entraînement aux armes. Un sort particulier m’amusait beaucoup, il me permettait de tripler la puissance de ma voix et de faire bouger les flammes autour de moi. Mon maître m’enseignait que souvent faire peur suffisait pour gagner le combat, les brigands amateurs renonçaient assez facilement.

Au bout de 20 ans, je n’avais toujours pas vu la relique. C’était le contrat passé avec le gardien en place, je devais le vaincre pour un jour poser mes yeux dessus. La maison du gardien bouchait l’entrée du tunnel d’accès au temple, cette disposition nous permettait d’empêcher quiconque d’entrée sans pour autant nous obliger à faire des tours de garde. Quelques chiens de chasse très bien dressés nous avertissaient en cas d’intrusion.

Un soir, alors que Blutel était parti chasser dans la forêt au pied de la montagne, deux voleurs tentèrent de pénétrer dans la maisonnette. Une chose est certaine, le nez d’un humain est beaucoup plus friable d’une bûche de bois. Le premier, épaté par ma force, se retourna et partit en courant. Le second fut un peu plus téméraire et arriva à me repousser à l’intérieur de la maison, mais je chargeais, bouclier en avant et le mis à terre. Au moment ou ma masse allait s’abattre sur son crâne, un coup violent m’envoya voler au loin. Un homme immense se tenait là, une massue à la main. Le brigand se releva et se cacha derrière le nouveau venu.

Il était grand et imposant, mais se déplaçait relativement rapidement compte tenu de sa taille. S’il avait été seul, j’aurais pu le contenir jusqu’à l’arrivée de Blutel, mais avec son comparse, j’avais beau jouer à domicile, j’étais en infériorité numérique. L’idée première était donc de rétablir l’équilibre en supprimant le plus petit des deux. Faisant mine de m’intéresser au plus grand, je voyais du coin de l’oeil l’autre se déplacer dans mon dos. Après quelques secondes d’attente, je me retourne brusquement en charge sur le brigand, bouclier en avant. Je le coince contre le mur de la maison avec un choc si violent que son crâne frappe la pierre et le corps devient inerte.

La victoire est de courte durée, la masse du golgoth me cueille au passage, m’envoyant voler quelques mètres plus loin. Étalé sur le dos, sonné, je le vois brandir sa masse au dessus de sa tête. Je lève mon bouclier pour me protéger. L’impact est si violent que je ressens une vive douleur dans le bras. Le second impact fendille le bouclier, tandis que le troisième le brise. Mes yeux commencent à se fermer, je sombre dans l’inconscience. Je dois pourtant me relever pour protéger le temple. Alors que j’entends des chiens arriver au loin, le quatrième et dernier coup est dévié in-extremis par le seul fragment restant de mon bouclier mais il parvient à m’assommer.

Je me réveille, il fait jour, c’est le matin. Alors que je me dirige vers la maison comme si je venais de passer la nuit à la belle étoile après une soirée de beuverie, je réalise que mon état n’est pas lié à l’alcool, mais au combat de la veille. Je me réveille complètement dans un sursaut pour finalement découvrir le spectacle épouvantable. La meute de chien avait été complètement décimée et Blutel baignait dans son propre sang, mort. Aucun trace de l’humain. Dans la maison, une traînée de sang au sol descend dans le tunnel d’accès au temple. Je me précipite vers la chambre funéraire pour y trouver le cadavre de l’humain, étendu de tout son long, la main tendu vers un piédestal vide.

J’ai passé la journée à creuser une tombe pour Blutel à côté des tombes des anciens gardiens, et à rassembler les chiens dans une fosse commune. Après avoir évacué le cadavre de l’humain, j’ai rassemblé mes affaires et le collier de Blutel, mis le feu à la maison pour boucher l’entrée du tunnel avec les gravas. J’ai regardé la maison brûler pendant plusieurs heures et quand il ne resta plus qu’un tas de cendre, je me suis retourné et j’ai commencé à descendre la montagne.

Je devais retrouver cette relique.

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Il était une fois, un bricoleur pas très doué qui s’appelait Bob. Un jour, le roi appela Bob et lui demandé de nettoyer un tube de flamme de la chaudière magique qui fournissait de la chaleur à tous le château. Bob le bricoleur était enchanté de cette demande, preuve que son travail était considéré.

Motivé par cette mission royale, Bob se précipita vers la chaudière et dévissa le tube de flamme. Immédiatement, Bob se mit à ramoner le conduit, extirpant des kilos de suie. Une fois sa besogne achevée, le pauvre bricoleur était tout noir de saleté. Décidant qu’il avait assez travaillé pour la journée, il rentra chez lui se laver, où il raconta son exploit et toute l’estime que le roi avait pour lui à sa femme.

Cette nuit là, il eu la tête emplie de rêves et de gloire, il se voyait Roi Bricoleur.

Le lendemain, quand Bob arriva pour remettre le tube de flamme en place, le Roi l’attendait, l’air furieux. Dans la salle de la chaudière tout était noir de suie, comme si un incendie s’était déclaré pendant la nuit.

– Que s’est il passé mon bon Roi ?

– Mon cher Bob, avez vous pensé à arrêter la chaudière avant de dépendre le tube de flamme ?

Comme pour répondre à son hésitation, la chaudière cracha un jet de flamme d’une dizaine de mètres. Devant ce spectacle terrifiant, Bob se sentit insignifiant et réalisa que la chaudière pouvait lâcher ses flammes infernales pendant qu’il était dans la pièce en train de travailler, ou pire encore, pendant qu’il descendait le tube de flamme et donc sur lui directement.

Pour justifier son erreur, Bob regarda le Roi droit dans les yeux et lui dit :

– Personne ne m’a dit d’éteindre la machine.

A ces mots, le Roi lui décolle une claque magistrale à fissurer un mur :

– Le bon sens mon cher, le bon sens… et au besoin, votre instinct de survie.

Note : cette histoire est largement modifié mais tiré d’un fait réel. Dans la réalité, le brûleur aurait lâché ses flammes dans un atelier de menuiserie. Par chance, Bob a eu le temps de réinstaller le tube avant que tout n’explose. Toujours est-il qu’il est persuadé de ne pas être en tort.

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